Λίγες εβδομάδες πριν από το Μουντιάλ του 1994 στις Η.Π.Α. , ο Ρομάριο, ο άνθρωπος πάνω στον οποίο η Βραζιλία είχε στηρίξει τις ελπίδες της για την επιστροφή στην κορυφή δεν σκεφτόταν πλέον το ποδόσφαιρο.
Ο πατέρας του βρισκόταν στα χέρια απαγωγέων και ο ίδιος δήλωνε ότι, εάν δεν επέστρεφε ζωντανός, δεν θα είχε την ψυχική δύναμη να αγωνιστεί στο Μουντιάλ.
Ο Εντεβαΐρ ντε Σόουζα Φαρία απήχθη το βράδυ της 2ας Μαΐου 1994, όταν έφευγε από το μπαρ του, το Garota do Quitungo, στη Βίλα ντα Πένια του Ρίο ντε Τζανέιρο. Ένας ένοπλος τον πλησίασε και τον ανάγκασε να επιβιβαστεί σε αυτοκίνητο όπου περίμεναν ακόμη δύο άνδρες. Του κάλυψαν το πρόσωπο, του πέρασαν χειροπέδες και τον οδήγησαν σε ένα σπίτι στη Νόβα Ιγκουασού.
Δύο ημέρες αργότερα, οι απαγωγείς επικοινώνησαν με την οικογένεια και απαίτησαν επτά εκατομμύρια δολάρια.
Το ποσό ήταν τεράστιο, μεγαλύτερο ακόμη και από την τότε χρηματιστηριακή αξία του Ρομάριο. Η υπόθεση έγινε αμέσως εθνικό ζήτημα σε μια χώρα που περίμενε από τον επιθετικό της Μπαρτσελόνα να την οδηγήσει στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο μετά το 1970.
Η δήλωση που κινητοποίησε το Ρίο
Στις 6 Μαΐου ο Ρομάριο έκανε σαφές ότι, εάν ο πατέρας του δεν απελευθερωνόταν, πιθανότατα δεν θα έπαιζε στο Μουντιάλ. Εξήγησε ότι δεν θα βρισκόταν σε ψυχολογική κατάσταση για να αγωνιστεί.
Την ίδια στιγμή, η οικογένειά του αναζητούσε βοήθεια παντού. Ύστερα από δική του παρότρυνση, απευθύνθηκε ακόμη και σε διακινητές ναρκωτικών στις φαβέλες του Ρίο. Ο διευθυντής της υπηρεσίας κατά των απαγωγών είχε αποτυπώσει το κλίμα με μία χαρακτηριστική φράση: «Και οι κακοποιοί αγαπούν το ποδόσφαιρο».
Ο Ρομάριο επιβεβαίωσε αργότερα ότι άνθρωποι του υποκόσμου βοήθησαν στην αναζήτηση. «Σε μια στιγμή πόνου και απόγνωσης πρέπει να απευθυνθείς παντού», είχε δηλώσει.
Έξι ημέρες αιχμαλωσίας
Στις 8 Μαΐου, έπειτα από ανώνυμη πληροφορία, άνδρες της στρατιωτικής αστυνομίας εισέβαλαν σε ένα σπίτι στο συγκρότημα Boa Esperança της Νόβα Ιγκουασού. Εκεί βρήκαν τον Εντεβαΐρ ζωντανό, έπειτα από έξι ημέρες αιχμαλωσίας.
Τρία άτομα που βρίσκονταν μαζί του συνελήφθησαν στο σπίτι, ενώ ακολούθησαν και άλλες συλλήψεις. Ο πατέρας του Ρομάριο είχε σημάδια στους καρπούς από τις χειροπέδες, αλλά ήταν καλά στην υγεία του.
Ο γιος του επέστρεψε στο Ρίο το επόμενο πρωί.
Μέχρι τότε είχε παραμείνει στην Ισπανία και, μία ημέρα πριν από την απελευθέρωση, είχε αγωνιστεί στη νίκη της Μπαρτσελόνα επί της Ρεάλ Μαδρίτης με 1-0. Όταν αντίκρισε ξανά τον πατέρα του, παραδέχθηκε ότι, εάν η απαγωγή συνεχιζόταν, δεν θα μπορούσε να πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Τώρα, περισσότερο από ποτέ, θα κάνω το παν για να κατακτήσω τον παγκόσμιο τίτλο», ήταν η υπόσχεσή του.
Από τον εφιάλτη στην κορυφή του κόσμου
Σαράντα τρεις ημέρες μετά την απαγωγή, ο Ρομάριο μπήκε στο γήπεδο απέναντι στη Ρωσία για τον πρώτο αγώνα της Βραζιλίας στο Μουντιάλ. Σκόραρε εκείνο το βράδυ και συνέχισε απέναντι στο Καμερούν, στη Σουηδία, στην Ολλανδία και ξανά στη Σουηδία, στον ημιτελικό.
Ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με πέντε γκολ, αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της και οδήγησε τη Βραζιλία στο τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της.
Η απαγωγή του πατέρα του φανέρωσε πόσο μεγάλη ήταν ήδη η επιρροή του Ρομάριο για μια ολόκληρη χώρα. Μια οικογενειακή τραγωδία κινητοποίησε την αστυνομία, την κοινωνία και ανθρώπους που βρίσκονταν έξω από τον νόμο.
Έξι εβδομάδες αργότερα, ο ίδιος ποδοσφαιριστής κρατούσε στα χέρια του το τρόπαιο που η Βραζιλία περίμενε επί 24 χρόνια.
