H παγκόσμια στέψη του Λιονέλ Μέσι
Το βράδυ της 18ης Δεκεμβρίου 2022, τα φώτα του Σταδίου Λουσέιλ καθρέφτιζαν την αγωνία εκατομμυρίων ανθρώπων σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Ο τελικός του 22ου Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν μια ιστορική μάχη για το πεπρωμένο του αθλήματος.
Από τη μία πλευρά, η Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι αναζητούσε τη λύτρωση και την επιστροφή στον θρόνο για πρώτη φορά μετά το 1986, με τον αρχηγό της να ψάχνει το μοναδικό κομμάτι που έλειπε από τη μυθική συλλογή του.
Από την άλλη, η κάτοχος του τίτλου Γαλλία, οδηγούμενη από τον ασταμάτητο Κιλιάν Εμπαπέ, επιθυμούσε να γράψει ιστορία ως η πρώτη ομάδα μετά τη Βραζιλία του Πελέ που θα πετύχαινε το back-to-back.
Ο Λιονέλ Σκαλόνι παρέταξε την Αλμπισελέστε με μια τακτική έκπληξη που αποδείχθηκε μαεστρική, τοποθετώντας τον Άνχελ Ντι Μαρία στο αριστερό άκρο της επίθεσης για να εκμεταλλευτεί τα αμυντικά κενά του Ζυλ Κουντέ.
Αυτή η κίνηση έδωσε στην Αργεντινή τον απόλυτο έλεγχο των πλάγιων γραμμών, ενώ οι Έντσο Φερνάντες και Ροντρίγκο Ντε Πολ κυριάρχησαν ολοκληρωτικά στη μεσαία γραμμή.
Η Γαλλία του Ντιντιέ Ντεσάν εμφάνισε μια πρωτοφανή νωθρότητα στα πρώτα λεπτά, αδυνατώντας να κρατήσει την μπάλα ή να τροφοδοτήσει τον απομονωμένο Αντουάν Γκριεζμάν. Η πίεση των Αργεντινών ήταν ασφυκτική, υποχρεώνοντας τους «τρικολόρ» σε συνεχή λάθη.
Η κυριαρχία της Αλμπισελέστε και το τακτικό σοκ
Η ανωτερότητα της Αργεντινής μετουσιώθηκε σε προβάδισμα στο 23ο λεπτό. Ο Ντι Μαρία με μια πανέμορφη προσποίηση πέρασε τον Ντεμπελέ, μπήκε στην περιοχή και ανατράπηκε αντικανονικά. Ο Λιονέλ Μέσι ανέλαβε την ευθύνη και με υποδειγματική ψυχραιμία έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Ούγκο Γιορίς για το 1-0.
Πριν προλάβουν οι Γάλλοι να ανασυνταχθούν, η Αργεντινή παρέδωσε ένα σεμινάριο επιθετικού ποδοσφαίρου στο 36ο λεπτό. Μια αστραπιαία αντεπίθεση που ξεκίνησε από τον Μέσι, πέρασε από τα πόδια των Άλβαρες και Μακ Άλιστερ, κατέληξε στον επερχόμενο Ντι Μαρία, ο οποίος με άψογο πλασέ διαμόρφωσε το 2-0 μέσα σε αποθέωση.
Το σοκ για τον Ντεσάν ήταν τόσο μεγάλο που προχώρησε σε μια σπάνια διπλή αλλαγή πριν από την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου(!), αποσύροντας τους Ζιρού και Ντεμπελέ για να περάσει στο γήπεδο τους Τουράμ και Κολό Μουανί.
Ωστόσο η Αργεντινή διατήρησε την τακτική της πειθαρχία μέχρι και τα μέσα του δευτέρου ημιχρόνου, δείχνοντας ότι αγκαλιάζει το χρυσό τρόπαιο.
Η γαλλική επιστροφή
Όλα άλλαξαν δραματικά στο τελευταίο δεκάλεπτο της κανονικής διάρκειας, όταν η κούραση άρχισε να καταβάλλει τους παίκτες του Σκαλόνι. Στο 80ο λεπτό, ο Οταμέντι ανέτρεψε τον Κολό Μουανί μέσα στην περιοχή, και ο Κιλιάν Εμπαπέ μείωσε σε 2-1 με εύστοχο πέναλτι. Πριν προλάβει η Αργεντινή να συνειδητοποιήσει τι είχε συμβεί, 97 δευτερόλεπτα αργότερα, ο Εμπαπέ συνδυάστηκε με τον Τουράμ και με ένα ασύλληπτο εναέριο βολέ έστειλε την μπάλα στη γωνία του Μαρτίνες για το 2-2.
Το Λουσέιλ σείστηκε συθέμελα, και ο τελικός οδηγήθηκε στην παράταση μέσα σε ένα σκηνικό απόλυτου ψυχολογικού πλεονεκτήματος για τους Γάλλους.
Η παράταση πρόσθεσε επιλέον χρυσές σελίδες στον μύθο της αναμέτρησης.
Στο 108ο λεπτό, μετά από φάση διαρκείας και σουτ του Λαουτάρο Μαρτίνες, ο Μέσι πήρε το ριμπάουντ και από κοντά έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα για το 3-2, ξεσηκώνοντας τους χιλιάδες Αργεντινούς στις κερκίδες.
Όμως η Γαλλία είχε ξανά απάντηση. Στο 118ο λεπτό, ένα σουτ του Εμπαπέ βρήκε στο χέρι του Μοντιέλ, και ο Γάλλος σταρ ευστόχησε ξανά από την άσπρη βούλα, ολοκληρώνοντας το χατ-τρικ του και γράφοντας το 3-3.
Το θρίλερ των τελευταίων δευτερολέπτων και η λύτρωση
Στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων της παράτασης, ο χρόνος σταμάτησε για ολόκληρο τον πλανήτη. Ο Κολό Μουανί βρέθηκε σε ένα ανεπανάληπτο τετ-α-τετ με τον Εμιλιάνο Μαρτίνες, όμως ο Αργεντινός τερματοφύλακας πραγματοποίησε την απόκρουση του αιώνα, απλώνοντας το αριστερό του πόδι και κρατώντας ζωντανή την ομάδα του.
Στην εξέλιξη της φάσης, η Αργεντινή έχασε τη δική της ευκαιρία με κεφαλιά του Λαουτάρο Μαρτίνες, προτού ο διαιτητής σφυρίξει τη λήξη αυτού του ασύλληπτου θρίλερ.
Στη ρώσικη ρουλέτα των πέναλτι, ο Εμιλιάνο «Ντίμπου» Μαρτίνες αναδείχθηκε στον απόλυτο ήρωα.
Απέκρουσε την εκτέλεση του Κομάν, ανάγκασε τον Τσουαμενί να στείλει την μπάλα άουτ, την ίδια στιγμή που οι Μέσι, Παρέδες και Ντιμπάλα ευστοχούσαν. Το βάρος της τελευταίας εκτέλεσης έπεσε στον Γκονσάλο Μοντιέλ.
Με απόλυτη ψυχραιμία, ο Αργεντινός αμυντικός έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, σφραγίζοντας το τελικό 4-2 και χαρίζοντας στην Αργεντινή το τρίτο Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της.
Η εικόνα του Λιονέλ Μέσι να γονατίζει στο χορτάρι και να αγκαλιάζεται από τους συμπαίκτες του, προτού σηκώσει το τρόπαιο φορώντας τον παραδοσιακό μανδύα μπιστ, πέρασε στην αιωνιότητα ως το ιδανικό κλείσιμο της σπουδαιότερης ποδοσφαιρικής ιστορίας που γράφτηκε ποτέ.
